Travel Blog Fuera de los caminos trillados en Colombia: Santuario de Las Lajas

La basílica del Santuario de Las Lajas se encuentra en una ubicación única: abarcando un espectacular cañón, rodeada de cascadas y con el río Guáitara fluyendo a sus pies, esta elaborada iglesia neogótica se construyó sobre un precipicio situado a 100 metros sobre la base de una impresionante garganta, con tan solo un pequeño puente que la conecta con el lado opuesto. La primera piedra se colocó en 1916 y la extraordinaria estructura se terminó de construir en 1949. Sin duda, su impresionante ubicación influyó en el largo y minucioso proceso de construcción.

El Santuario de Las Lajas figura regularmente en las diez listas de las iglesias más originales y singulares del mundo y fue declarado Monumento Nacional en 1984. Además de su notable arquitectura, el valle, el río y las montañas que lo rodean le confieren una atmósfera increíblemente mágica. Topográficamente, es indiscutiblemente el más bello del mundo, y Las Lajas se alza en el valle como un castillo de cuento de hadas. En realidad, está igualmente encantado con su propia leyenda.

Se puede decir que el punto de partida de la historia del Santuario de Las Lajas es el descubrimiento de la imagen de la Virgen María. Esta es una historia fascinante, ya que involucra el primer milagro registrado en el sitio. La inspiración para la concepción de la iglesia fue un suceso extraordinario ocurrido en 1750, cuando María Muesces de Quiñonez y su hija Rosa, sordomuda, quedaron atrapadas en el cañón durante una tormenta eléctrica. Buscaron refugio en una cueva, supuestamente habitada por el diablo, en las gigantescas rocas de pizarra conocidas como Las Lajas. Para asombro de María, su hija Rosa habló por primera vez, exclamando: "¡Madre, la Señora me llama!", y señaló una imagen de la Virgen María iluminada por un rayo en la pared rocosa. Unos días después del incidente, Rosa desapareció de su casa y su madre supuso que había regresado a la cueva. María corrió al mismo lugar donde se habían refugiado y encontró a su hija jugando con una señora y un niño. María cayó de rodillas ante la Virgen María y el Niño Jesús. Poco después, Rosa enfermó gravemente y cayó sin vida. María, angustiada, llevó el cuerpo de Rosa a Las Lajas, donde le pidió a la Virgen María que devolviera la vida a su hija. La Señora resucitó a Rosa y María, llena de alegría, regresó a Ipiales para contar su extraordinaria historia. La aparición y el consiguiente milagro impulsaron una peregrinación masiva al lugar, donde los fieles colocaron flores silvestres y encendieron velas en las grietas de las rocas. Poco después, al correrse la voz sobre el lugar sagrado, Fray Gabriel Villafuerte fundó una iglesia de adobe con techo de paja alrededor de la cueva y se ideó una nueva catedral para el milagroso lugar. Hoy, el altar de la iglesia está situado en la roca donde la Virgen María se apareció a Rosa hace más de doscientos cincuenta años.

Desde el discreto pueblo que se ve arriba, se camina 15 minutos hasta el santuario, conocido como "un milagro de Dios sobre el abismo", a lo largo de un sendero bordeado de placas que dan gracias por los numerosos milagros, así como una estatua de Manuel de Rivera, un ciego curado por la virgen que posteriormente recorrió Ecuador recaudando fondos a través de obras de caridad para contribuir a la reposición de la modesta capilla original con techo de paja. Según algunos, Las Lajas es la segunda ciudad más grande, después de Lourdes, en cuanto a la cantidad de milagros que se le atribuyen. Debajo de la iglesia se encuentra un interesante museo que narra la historia de su construcción, junto con diversos objetos religiosos.

La mayoría de las personas que visitan el Santuario de Las Lajas solo se quedan unas horas para ver la iglesia de camino a Ecuador, en el sur, o de camino al norte de Colombia. Para una experiencia inolvidable, pueden quedarse más tiempo para ver la iglesia iluminada por la noche. Las Lajas se ha convertido en un destino popular para creyentes de toda Latinoamérica. Si quieren estar en la fila para la peregrinación a misa, deberán visitarlo un domingo, cuando la iglesia está más concurrida.

Ipiales , ubicado a 6.5 km al oeste de la iglesia, es el pueblo más cercano y cuenta con servicios básicos; hay varios hoteles pequeños y restaurantes. ¡No se pierda el cuy, la especialidad nariñense , en el menú de los restaurantes locales!

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Nidia Penagos

Nidia started Uncover Colombia after feeling the tug to promote her native country through a positive perspective. What better way to do that than showing visitors the beauty and diversity of her homeland? She was well-aware Colombia didn’t have the best reputation and she wanted to change that. So in 2012, with the help of her Colombian husband and close group of friends, she laid the foundation to build a Colombian tour operator that offers unique adventures, safe experiences and utilises local knowledge on each and every tour.